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IMPULSE TRAVEL TEAM
Somos un equipo de narradores y les traemos lo mejor que Colombia tiene por ofrecer. En nuestro blog, respondemos a las preguntas más frequentes y revelamos los místerios, la cultura y lo mejor para hacer en nuestro país para ustedes.
Si alguna vez visitaste Cartagena o viste una foto de la ciudad, probablemente hayas visto en alguna de ellas a mujeres vestidas con coloridos trajes y hermosas sonrisas vendiendo frutas y dulces en las calles. Ellas son las Palenqueras. Pero más allá de ser un motivo fotográfico increíble, ¿cuál es su historia y la historia de su pueblo natal, San Basilio de Palenque?
Si bien Cartagena es un destino turístico muy conocido en Colombia, no mucha gente ha oído hablar de San Basilio de Palenque, a pesar de estar a solo 50 kilómetros de la ciudad. Este pueblo histórico se puede visitar fácilmente en un viaje de un día y es el lugar ideal para cualquiera que quiera aprender sobre una parte importante de la historia colombiana. Aquí conocerás la cultura de los Palenqueros y te adentrarás en la impresionante historia de la emancipación de antiguos esclavos. ¡Definitivamente, este pueblo merece una visita!
Plaza de San Basilio de Palenque
Dónde queda San Basilio de Palenque
A 50 kilómetros al sureste de Cartagena, en las faldas de la cordillera de los Montes de María, se encuentra San Basilio de Palenque, uno de los pueblos históricos más importantes de Colombia. Se trata del primer pueblo de las Américas que se liberó de la esclavitud, fundado por esclavos africanos fugitivos. A principios del siglo XVII, se opusieron a la opresión y, por ello, el pueblo de San Basilio Palenque representa hasta el día de hoy la emancipación africana de la servidumbre en América.
Location: San Basilio de Palenque
La gente que vive allí es conocida por su rica y única cultura, fuertemente influenciada por su herencia africana. En 2008, el pequeño pueblo y su espacio cultural fueron declarados como un Patrimonio Inmaterial de la Humanidad declarado por la UNESCO.
La historia de San Basilio de Palenque
Durante el siglo XVII, Cartagena era uno de los principales centros del comercio de esclavos en Colombia. Algunos esclavos escaparon de la opresión y fundaron comunidades amuralladas, llamados "palenques", en las montañas y selvas cercanas a Cartagena, que les ofrecían refugio. La mayoría de estos pueblos fortaleza secretos fueron eventualmente encontrados y destruidos por los españoles. San Basilio es el único pueblo Palenque que sobrevivió y que aún existe hasta el día de hoy.
Debido al aislamiento del refugio, los habitantes pudieron preservar su herencia cultural única durante mucho tiempo. Sin embargo, fuera de San Basilio, el pueblo Palenque fue discriminado en muchas ocasiones y se convirtió en víctima de estereotipos que a menudo los llevaron a negar sus costumbres tradicionales. Con el reconocimiento de la UNESCO, surgió un nuevo orgullo por su cultura y ahora la comunidad abraza sus valores, tradiciones e idioma.
¿Quién era Benkos Biohó?
El padre fundador de San Basilio de Palenque, Domingo Benkos Biohó, originario de las islas Bijagós en Guinea-Bissau, África Occidental, nació en el reino Biohó en esa región. Probablemente de noble cuna o con un rol de liderazgo en su comunidad, demostró habilidades excepcionales de liderazgo más adelante en su vida. A finales del siglo XVI, durante la época álgida del comercio transatlántico de esclavos, Benkos Biohó fue capturado por traficantes de esclavos portugueses. Fue llevado a la fuerza desde su tierra natal y vendido como esclavo. Su captura y esclavitud fueron parte de la práctica europea generalizada de asaltar aldeas africanas y capturar individuos para satisfacer la demanda de mano de obra en las Américas.
Existe un misterio en torno a la historia de su escape de Cartagena. Algunos dicen que intentó huir dos veces, otros dicen que fue en el tercer intento cuando logró escapar. Se cuenta que el bote en el que navegaba por el río Magdalena se volteó, o que escapó junto a su esposa y otros esclavos durante la noche. En última instancia, lo importante de la historia es que logró eludir la esclavitud. Después de escapar, fundó el primer "Palenque" en 1603 y ayudó a otros esclavos a huir de la opresión. Los Palenques eran asentamientos fundados por esclavos fugitivos (conocidos como cimarrones) en América Latina, especialmente en el Caribe y en las regiones septentrionales de América del Sur. Estas comunidades fueron establecidas por africanos esclavizados que huían de las plantaciones y asentamientos coloniales españoles en busca de libertad. Los Palenques servían como santuarios donde los ex esclavos podían vivir de manera independiente y preservar su cultura y tradiciones africanas.
Biohó fue un líder carismático y estratégico. Organizó una red de palenques (comunidades de esclavos fugitivos) y coordinó incursiones contra las plantaciones españolas para liberar a más esclavos. Sus esfuerzos fueron fundamentales para establecer una comunidad africana fuerte e independiente en el Nuevo Mundo. A principios del siglo XVII, las autoridades coloniales españolas estaban cada vez más preocupadas por la resistencia persistente y las incursiones organizadas por Benkos Biohó y sus seguidores desde San Basilio de Palenque. El exitoso establecimiento de una comunidad libre y fortificada de esclavos fugitivos representaba una amenaza significativa para el orden colonial y la institución de la esclavitud.
A pesar del acuerdo formal, las autoridades españolas nunca tuvieron la intención de cumplir sus promesas hacia Benkos Biohó. El tratado fue simplemente una maniobra estratégica para pacificar temporalmente el palenque y reducir la amenaza que representaba Biohó y sus seguidores. Los españoles temían el ejemplo que Biohó representaba para otros esclavos y el potencial de una rebelión generalizada. En 1619, las autoridades españolas, buscando eliminar la amenaza de una vez por todas, rompieron traidoramente el acuerdo de paz. Biohó fue capturado durante una visita a Cartagena, donde creía que iba a discutir cuestiones relacionadas con el tratado. En cambio, fue arrestado y encarcelado. En 1621, Benkos Biohó fue ejecutado públicamente en Cartagena. La ejecución tenía la intención de ser una advertencia para otros esclavos y posibles rebeldes, demostrando las consecuencias de desafiar la autoridad española. Sin embargo, en lugar de suprimir el espíritu de resistencia, la ejecución de Biohó consolidó aún más su legado como símbolo de la lucha por la libertad y la justicia.
Un dato curioso sobre San Basilio de Palenque
Los españoles pensaban que el pueblo pertenecía al santo que le da nombre al lugar. Entonces lo llamaron Palenque de San Basilio. En oposición, los Palenqueros llamaron a su pueblo San Basilio de Palenque, indicando que el santo pertenece al pueblo y no al revés. Argumentaron que su hogar no le pertenece a nadie. Al final, los Palenqueros ganaron la disputa y hoy el pueblo se llama San Basilio de Palenque.
Palenquera vendiendo dulces en las calles del pueblo
En el pasado, San Basilio de Palenque vivía bastante aislado de otras ciudades. Esto dificultaba que los Palenqueros se ganaran la vida. Para obtener ingresos, sacaban semillas de contrabando de Cartagena para cultivar sus propias frutas, y las mujeres también preparaban dulces. Luego caminaban el largo y agotador camino hasta Cartagena para venderlos. A lo largo de los años, muchas Palenqueras se mudaron a la ciudad, pero aún mantienen sus costumbres hasta el día de hoy.
Cocadas (dulces de coco hechos artesanalmente)
Lo que hace única a la cultura de Palenque
La cultura única de San Basilio de Palenque tiene sus raíces en su ascendencia africana e incluye prácticas sociales y religiosas, música e idioma.
Idioma
El idioma Palenque es la única lengua criolla con base española en Latinoamérica. Es una mezcla de español, francés, inglés, portugués e idiomas bantu de África. La razón de esta gran cantidad de lenguas mezcladas se remonta al hecho de que los esclavos transportados a Sudamérica en barco nunca provenían de un solo país o región. Hablaban diferentes idiomas y dialectos para dificultarles la comunicación entre ellos. Con esta estrategia, los españoles intentaron socavar las revueltas. El palenque, el idioma que evolucionó a partir de esto, solo lo hablan alrededor de 3.000 personas y es parte de la identidad cultural de los Palenqueros.
Música
La música tradicional Palenquera, como la Champeta y el Son Palenque, se basa en instrumentos de percusión, como los tambores. En el pasado, estos instrumentos se utilizaban principalmente para la comunicación. A través del sonido de los tambores, se informaba a la gente del nacimiento de un bebé o del fallecimiento de alguien.
La música afrocolombiana en Palenque se puede explorar visitando al popular músico Rafael Cassiani Cassiani (enlace aquí) o yendo al estudio de la banda Kombilesa Mi. El primero es un gran artista del género tradicional Son Palenquero que toca la Marímbula (un instrumento típico), mientras que el segundo desarrolló un nuevo estilo musical, mezclando elementos tradicionales con nuevos, y utilizando tanto el español como el palenque en sus letras.
En las casas siempre vas a encontrar instrumentos para tocar
Lumbalú: Despidiendo a los ancestros con canto y baile
El Lumbalú es un ritual funerario tradicional que aún se celebra en San Basilio de Palenque. Cuando un miembro del pueblo fallece, la gente cree que su alma regresará a casa durante los próximos 9 días, todos los días a las 6:00 am y a las 5:30 pm. Por eso, a esas horas se realizan velorios, se canta y se baila en duelo por el difunto.
Los veladores suelen vestirse de blanco y encienden una vela por la persona fallecida.
Imperdibles en San Basilio de Palenque:
La estatua de Benkos Biohó
En el centro del pueblo, encontrarás una impresionante estatua de Benkos Biohó, el padre fundador de San Basilio. Su estatua encarna la libertad y la oposición a la esclavitud, representado por él rompiendo sus cadenas y extendiendo la mano hacia su tierra natal, África Occidental.
Estatua de Benkos Biohó
Belleza La Reina del Kongo
En este salón de belleza, puedes aprender sobre peinados y trenzas tradicionales. Se cuenta que durante el siglo XVII, los esclavos usaban los peinados para comunicarse en Cartagena, trenzando rutas de escape y mapas en su cuero cabelludo. Además, utilizaban sus gruesas trenzas para sacar semillas de plantas de Cartagena de contrabando y así cultivar la tierra cerca de San Basilio.
Aprende Palenquero
Por supuesto, no podrás hablar palenque después de un viaje de un día; después de todo, es un idioma totalmente distinto. ¡Pero te animamos a que te enseñen al menos algunas palabras para apreciar su cultura! Por ejemplo, "Asina ria" significa "Buenos días".
Un lugar para los amantes de la comida
Prueba la cocina de Palenque, que fusiona ingredientes y preparaciones africanas, caribeñas, europeas y latinoamericanas de una manera única. En un viaje al pueblo, no debes perderte esto y probar algunos de sus deliciosos platos. Incluso existe un libro de cocina creado por un grupo de Palenqueros que contiene recetas típicas de la cocina Palenquera. En 2004, este libro de cocina fue reconocido como el Mejor Libro de Cocina del Mundo por los Gourmand World Cookbook Awards en Beijing. Puedes descargar una versión en PDF del libro de cocina aquí (disponible en inglés). Sus comidas suelen incluir pescado frito, arroz con coco y salsa de mango. También deberías probar sus dulces y postres, por ejemplo, Enyucado y Cocada de coco.
Almuerzo típico
Ubicado a solo 50 kilómetros de Cartagena y siendo tan importante para la historia de Colombia, visitar San Basilio de Palenque definitivamente merece la pena dedicarle un día. Más que eso, experimentarás una vez más la diversidad cultural de Colombia. Si deseas realizar un viaje relajado, sin preocuparte por el transporte y sin perderte de nada, también puedes unirte a nuestro tour a San Basilio de Palenque. Contarás con un guía local que te permitirá conocer la historia y la cultura de este impresionante pueblo en detalle.
Sources:
https://www.semana.com/especiales/articulo/marzo-1621-brla-muerte-del-rey-negro/65762-3
https://theculturetrip.com/south-america/colombia/articles/a-brief-history-of-san-basilio-de-palenque-cartagena/
https://www.colombia.co/en/colombia-country/environment/caribbean-region/san-basilio-de-palenque-first-free-town-africans-americas/
https://www.elcolombiano.com/blogs/eshoradeviajar/como-llegar-a-san-basilio-de-palenque-el-ultimo-poblado-que-recuerda-la-llegada-de-los-africanos-a-america/218
